棕刚玉和黑刚玉在原料上基本相同，但在实际使用中存在明显差异，主要体现在以下几个方面。
1、颜色不同
棕刚玉多呈棕色，有时偏黑或偏红；黑刚玉呈黑色，带有金属光泽。
2、硬度不同
棕刚玉的氧化铝含量高于黑刚玉，因此其硬度也高于黑刚玉。
3、氧化铝含量不同
棕刚玉的 Al₂O₃ 通常在 92.5%~97% 区间（按等级划分，特级品 ≥ 95%）；黑刚玉的 Al₂O₃ 约 62%~77%，含量明显低于棕刚玉。上述为行业常见参考区间，具体以保证值与批次检测结果为准。
4、适用对象不同
棕刚玉用于一般研磨，适用对象广泛；黑刚玉则多用于某些特定的加工对象。
5、冶炼方式不同
两者的冶炼方法相近，区别在于黑刚玉冶炼过程中的耗电量较少。
6、性能特点不同
棕刚玉硬度适中、韧性高、自锐性好、砂耗低且可回收利用，磨件光洁度较好，化学成分稳定，耐磨、耐酸碱；其断口呈介壳状、边角锋利，在磨削分级过程中能不断形成新的棱角。黑刚玉自锐性表现良好，研磨时发热量较少，光洁度与亲水性较好。
7、用途不同
棕刚玉可用于耐火材料的生产加工、精密仪器的抛光以及耐磨材料；黑刚玉可用于铝和不锈钢的抛光，制作砂纸、砂布和树脂磨料。